Descripción
Es una hierba perenne que alcanza los 5 metros de altura y su verdadero tallo es un rizoma horizontal grueso, carnoso, con los vástagos subterráneos que tiran a raíces frondosas (pseudotallos y tallos florales). Tiene hojas muy grandes, blancas o verde pálido y sus semillas, contenidas en vainas, son pardo-negras.
Hábitat
Es originaria de las regiones sur-occidentales de la India , Malasia y Sumatra, aunque se la cultiva en zonas tropicales latinoamericanas como Guatemala, donde se la conoce como “granado del paraíso”.
Fue utilizada por primera vez hacia el año 700 en la India meridional y se importó a Europa en 1200. A nivel mundial es la tercera especia de mayor valor después del azafrán y la vainilla.
Principios activos y medicinales
Sus semillas contienen de 2 a 8% de aceite volátil, incluidos el terpineol, cineol, limoneno, sabineno y el pineno. Además de almidón (20-40%) y ácidos grasos (1 a 4%): caprílico, caproico, palmítico, esteárico, oleico y linoleico, además de fitoesteroles (probablemente beta-sitosterol).
Gracias a su composición, el cardamomo es carminativo, estimulante, antiespasmódico, sialagogo-que provoca la secreción de saliva-, orexígeno-produce apetito-, aromático, anticolerético y antidiarreico. Ayuda a combatir la halitosis. También se le atribuyen propiedades adelgazantes y afrodisíacas.
